Fuori dalla città tedesca di Arnstadt, i lavoratori della China Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) cinese stanno costruendo il più grande impianto di batterie per auto elettriche d'Europa.

Il sito, che copre un'area equivalente a circa 100 campi da calcio, ospitava in precedenza una delle più grandi fabbriche di pannelli solari del continente.

Durante una visita di ottobre, casse di legno piene di attrezzature in eccesso sono state impilate all'esterno della struttura rivestita di metallo per far posto alle attrezzature per la produzione di batterie per auto.

Il progetto da 2 miliardi di dollari è una delle fabbriche di batterie in costruzione nella sola Germania.

Preoccupa i politici
europei, che sono alla disperata ricerca di un'industria
automobilistica che non perda competitività nel passaggio ai veicoli
elettrici.

Le vendite di veicoli elettrici in Europa
dovrebbero salire a 7,7 milioni nel 2030
da poco meno di mezzo milione nel 2019, secondo le previsioni di
Bloomberg.

Questi veicoli saranno alimentati principalmente da batterie di produttori asiatici come CATL, a meno che le aziende europee non reagiscano e costruiscano una catena di approvvigionamento locale.

I veicoli elettrici e i trasporti puliti sono al centro del Green Deal dell'Unione europea, un'iniziativa politica della Commissione europea di oltre 1 trilione di euro (1,1 trilioni di dollari) volta a rendere l'UE neutrale in termini di emissioni di carbonio entro il 2050.

Il piano prevede la
sostituzione di grandi centrali elettriche con altre più piccole
fonti locali di energia rinnovabile eliminando i motori a combustione
in autobus, automobili e camion.

Dopo aver scommesso sul
diesel per troppo tempo, i politici europei e i capi del Gruppo
Volkswagen, Daimler e BMW promettono di costruire una catena di
approvvigionamento più ecologica per tutti quei veicoli.

''Se
lasciamo che la Cina sia proprietaria della batteria, perdiamo il
fulcro delle auto elettriche"",
afferma il vice ministro dell'economia tedesco Thomas Bareiss. "Non
sono sicuro che sia l'approccio migliore per la nostra industria
automobilistica."

La parte
più grande del valore di un'auto elettrica prodotta in Europa
appartiene all'Asia: Cina, Corea e Giappone rappresentano oltre l'80
% della produzione mondiale di batterie e aziende come CATL,
LG Chem e Samsung SDI controllano
l'Europa più grandi fabbriche di batterie.

Per cambiare ciò,
la commissione europea ha istituito l'iniziativa Battery Alliance. A
dicembre ha approvato aiuti per 3,2 miliardi di euro per progetti
approvati o attualmente in corso presso 17 aziende, tra cui BASF, BMW
e Fortum.

La misura intende
incoraggiare maggiori investimenti nelle fabbriche da parte di queste
e altre società europee.

I governi nazionali stanno anche
impegnando ingenti somme per gli sforzi della batteria, specialmente
in Germania. All'inizio di febbraio il suo ministro dell'economia,
Peter Altmaier, ha annunciato un progetto da 5 miliardi di euro per
celle a batteria in Germania e Francia.

Altmaier è stato uno
dei principali sostenitori dello sviluppo di un settore di batterie
locali. L'obiettivo, secondo lui, è quello di costruire "le
batterie migliori e più sostenibili in Germania e in Europa".

Il
desiderio di avvicinare il litio e altri materiali alla linea di
produzione sta in parte guidando gli sforzi." L'idrossido di
litio non viaggia bene", afferma
Andreas Scherer
del gruppo metallurgico avanzato AMG.
"Non gli piace stare seduto in una borsa nel ventre di una nave
per sei settimane - non va bene per la qualità."

Norme
ambientali rigorose e opposizione della comunità a più miniere
potrebbero rallentare lo slancio. I proprietari terrieri e i gruppi
ambientalisti temono le emissioni e l'inquinamento risultanti.

La Keliber
finlandese a novembre ha rinviato la sua offerta pubblica iniziale
prevista e la costruzione di una miniera di litio su appelli contro
il suo permesso ambientale.

Alcuni paesi stanno avanzando. Il
sostegno della Commissione europea per estrarre i metalli delle
batterie - e le potenziali ricchezze - ha motivato Dietrich Wanke a
commerciare una carriera nel settore minerario australiano per le
verdi colline della valle di Lavant
a Wolfsberg,
in Austria.

Wanke è il CEO di European Lithium, una società
mineraria di startup che mira a diventare un fornitore di materie
prime per batterie.

Funziona da un
tunnel di prova abbandonato in Austria, dove i geologi governativi in
cerca di uranio negli anni '80 hanno trovato invece litio.

"Non
saremo in grado di produrre il materiale più economico in assoluto.
È chiaramente una merce estratta in Europa, secondo le leggi e gli
standard ambientali europei",
afferma Wanke. "Deve essere visto
come un prodotto unico, contribuendo alla riduzione delle emissioni
di CO2 in Europa".

Il
progetto Wolfsberg è un'estrazione mineraria tradizionale, con le
conseguenti conseguenze ambientali.

Un'altra startup, o
junior, minatore, Vulcan Energy Resources, afferma che produrrà il
materiale senza emissioni di CO2 aggiungendo impianti di estrazione
del litio alle centrali geotermiche esistenti che si alimentano su
serbatoi sotterranei nella Germania meridionale.

Il metodo è simile a
quello che il Berkshire Hathaway di Warren Buffett sta studiando nel
Salton Sea in California.

"Entro il 2028, i
meteorologi vedono che l'Europa da sola ha bisogno di più litio di
quello che viene prodotto oggi in tutto il mondo", afferma
Francis Wedin, amministratore delegato di Vulcan Energy.